Давно это было, лет сорок назад. Жил я тогда в степном Нефтекумском районе Ставропольского края, где работал сельским учителем. Любил с началом сезона охоты побродить с ружьём по степи, потрудится в поисках дичи и усталым, но довольным от встречи с природой, возвращаться домой.
Поздняя осень. Конец ноября. По ночам случаются редкие заморозки, а снега по-прежнему нет хотя давно уже пора. Редкие осенние дожди скупо окропили землю. Густой туман, насыщая воздух влагой, опускается на землю мелкой водной пылью. А в степи – редкие всходы озимых зеленей. Нужен снег, чтобы напоить землю талой влагой и сберечь слабые ростки озимых от заморозков.
Пустая лесополоса
Вот в такое время, под вечер, возвращаюсь я с охоты домой. В рюкзаке добытый заяц. Охотничья собака Истра, двигаясь вдоль лесополосы, заходит в глубь, обследуя места, густо заросшие подлеском. Но дичи нет. Заяц уже поднялся с лёжки и отправился пастись далеко в поля. А лиса – мышковать на оставшуюся с осени стерню. Близится вечер. И мы сворачиваем в поросшую ковылём степь, чтобы сократить дорогу к дому.
Неизвестная стая птиц
По твердой целинной земле иду я быстрым шагом, надеясь в скором времени попасть домой. Истра бежит впереди. Вдруг я замечаю, как далеко, в полукилометре от нас, поднялась с земли огромная стая птиц. Стремительный и ровный полёт напоминал утиный, но это летят, явно, не утки. Достаю из рюкзака бинокль. Прильнув к окулярам, вижу полёт серых птиц со светлыми подкрылками. Стая огромная, порой тучей закрывает небо. Такое чудо я вижу впервые. Решаю подойти ближе. Истра тоже насторожилась и, так же, как и я, приостанавливаясь, вглядывается в даль.
Готовность к стрельбе
Снимаю на ходу с плеча ружьё. Стая птиц, покружив над степью, вновь опускается на землю. Но на земле их совершенно не видно. Ковыль и высокая трава скрывают их. Истра с полувзгляда понимает меня, и мы медленным шагом, крадучись, продвигаемся к месту посадки загадочных птиц. Снова в бинокль осматриваю место, где опустились птицы, наблюдаю еле заметное движение в траве. Что делать? Решаю подобраться ползком. Истра тоже укладывается по моей команде.
Напряженное волнение
Чем ближе мы продвигаемся к месту посадки неизвестной мне стаи, тем чаще пульсируют жилки на висках. Поднимаюсь медленно, готовый в любую секунду отстрелять дичь, но движения нет. Истра медленно, крадучись движется вперёд, её ноздри нервно вздрагивают. Вдруг, вскочив, она без команды бросается вперёд, и ковыль взрывается от шума крыльев взлетающих птиц.
Вот и добыча
Их так много, что на секунду небо закрывается их телами. Вскидываю ружьё и, почти не целясь, стреляю дублетом. Три птицы выпадают из стаи. Что это за птицы? Разглядываю: оперение серое защитного цвета как у перепела или куропатки, шея длинная, как у утки, зоба, как у обычных птиц, нет.
Так ведь это стрепет, вдруг осеняет меня мысль! Откуда он здесь взялся? Вероятно, пролётом оказался в здешних местах. Впрочем, старожилы – охотники рассказывали, что когда-то в ногайских и калмыцких степях водились не только стрепеты, но и дрофы, к семейству которых относится стрепет. Сейчас эти птицы занесены в красную книгу. Вот так мы с Истрой невольно стали браконьерами, потому что не распознали сразу стрепета. Дичь, занесённую в красную книгу. Но, как говорится, и на старуху бывает проруха.
На том разрешите откланяться. Охотник и браконьер поневоле Виктор Кислов.
Читайте также:
